Từ hoài nghi đến chiến tích chấn động

Trước thềm VBA STAR X khởi tranh, Cantho Catfish khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng khi thông báo chia tay loạt trụ cột năm ngoái. Theo đó, toàn bộ lực lượng vừa thắng đậm ở Lễ trao giải VBA Awards 2024 nhờ thành tích đưa “Cá Basa” trở lại chung kết, đều được nói lời tri ân. Những cái tên gây tiếc nuối bậc nhất có HLV của năm Lê Trần Minh Nghĩa, MVP Yevgen Sakhniuk, cựu công thần kiêm ngôi sao ghi nhiều điểm nhất lịch sử VBA Đinh Thanh Tâm, Tân binh xuất sắc nhất VBA 2022 Lê Khắc Đăng Khoa và một loạt nhân sự chất lượng khác. 

Cantho Catfish tri ân HLV Lê Trần Minh Nghĩa và tài năng trẻ Lê Khắc Đăng Khoa

Giai đoạn đầu mùa, đội hình “đập đi xây lại” của nhà đương kim Á quân VBA càng bị nghi ngờ khi thất thủ 2 trận liên tiếp trước Nha Trang Dolphins - đội đang khuyết vị trí cầu thủ gốc Việt và Nội binh 3. Tuy nhiên, giữa áp lực bị hoài nghi, tại nhà thi đấu Tân Bình, đội bóng Tây đô bất ngờ gây chấn động khi ngắt chuỗi 3 trận toàn thắng của ĐKVĐ Saigon Heat và cũng là tập thể đang thống trị giải đấu với 5 lần vô địch liên tiếp. Tái đấu tại sân CIS - sân nhà Saigon Heat, bằng lối chơi đoàn kết và cuồn cuộn sức sống, “Cá Basa” khẳng định thành tích 2 ngày trước không phải may mắn khi một lần nữa quật ngã “Ông 30”. Là đội giàu thành tích thứ 2 VBA chỉ sau Saigon Heat, chiến thắng ấn tượng này không chỉ chấm dứt chuỗi thua dai dẳng 10 lần đối đầu gần nhất, mà còn làm sống lại hình ảnh cặp đấu duyên nợ bậc nhất giải đấu. 

Giải mã lực lượng mới của “Cá Basa”

Thành tích ấn tượng của Cantho Catfish có sự đóng góp không nhỏ của Malek Green. Sau 5 tuần đầu tiên, ngoại binh người Mỹ trở thành tay săn điểm số một VBA với trung bình mỗi trận ghi 34,8 điểm. Bên cạnh thành tích ghi điểm khủng này, trung phong cao 2,03m còn lọt tốp các thống kê quan trọng khác với trung bình đạt 14,8 rebounds/trận (tốp 4), bị phạm lỗi 6,8 lần/trận (tốp 3), thi đấu 39,4/trận (tốp 1)...

Malek Green (trắng) là tay săn điểm số một VBA STAR X sau 5 tuần đầu tiên. Ảnh: Cantho Catfish

Thể lực sung mãn và tuổi nghề đang ở giai đoạn chín, “nỗi ám ảnh” ở khu vực 3 giây Malek Green hứa hẹn có thể bùng nổ và cống hiến nhiều hơn cho đoàn quân miền Tây. Song song với ngôi sao hàng trong, phạm vi ngoài vòng bán nguyệt của “Cá Basa” còn có dấu ấn đậm nét của Michael Soy. Tái xuất sau một mùa vắng mặt, hậu vệ từng là trụ cột của đội bóng Tây đô ở VBA 2023 tiếp tục giữ vững phong độ khi trở thành “ngòi nổ” vòng ngoài nguy hiểm bậc nhất với trung bình 17,8 điểm/trận và hiệu suất ném ba cao ngất ngưỡng 44,8%. Ngoài tài thiện xạ, sau nhiều năm chinh chiến tại VBA, Michael Soy ngày thể hiện dáng dấp ngôi sao khi có thể ra tay ở những thời điểm then chốt.  

Michael Soy (áo số 3) ra hiệu ăn mừng sau pha 3 điểm thành công trước Saigon Heat 

Ở tuyến cầu thủ nội, Cantho Catfish cũng đang sở hữu bộ 3 đầy tiềm năng gồm Dương Đức Trí, Phạm Đức Kiên và Nguyễn Thanh Tùng. Theo đó, các cầu thủ Gen Z này đều đã có nhiều kinh nghiệm thi đấu VBA và có thể bùng nổ ở mùa giải năm nay. 

Ngoài sở hữu ngôi sao sáng giá, đội hình mới của Cantho Catfish còn được dẫn dắt bởi HLV Phan Thanh Cảnh. Trước khi đảm đương ghế nóng của đội bóng Tây đô, HLV Cảnh từng có nhiều năm làm trợ lý tuyển Quốc gia, 4 năm dẫn dắt Danang Dragons (VBA 2019-2022) và 2 năm HLV trưởng tuyển trẻ Ho Chi Minh City Wings. Sự thấu hiểu của HLV Cảnh tại VBA hứa hẹn mở ra nhiều thành tích ấn tượng. “Tôi cảm thấy rất áp lực khi về nhận nhiệm vụ ở đội đương kim Á quân. Tôi sẽ cố gắng tiếp nối thành tích đó, cũng như tạo dựng thêm những thành công mới cho Cantho Catfish. Tôi mong muốn xây dựng cho đội bóng nền tảng vững chắc, sự kỷ luật và văn hóa lắng nghe. Thúc đẩy sự phát triển của các cầu thủ nội cũng là một trong mục tiêu chính vì tôi tin rằng năm nay dấu ấn các nội binh sẽ rất lớn.” HLV Phan Thanh Cảnh chia sẻ.